מפרק אוניברסלי הוא מפרק אוניברסלי, שמו האנגלי הוא universal joint, שהוא מנגנון המממש העברת כוח בזווית משתנה ומשמש למצב בו יש צורך לשנות את כיוון ציר תיבת ההילוכים. זהו רכיב ה"מפרק" של התקן תיבת ההילוכים האוניברסלית של מערכת ההינע של הרכב. השילוב של המפרק האוניברסלי וציר ההינע נקרא תיבת הילוכים אוניברסלית. ברכב עם הנעה אחורית עם מנוע קדמי, מפרק ההינע האוניברסלי מותקן בין ציר המוצא של תיבת ההילוכים לציר הכניסה של מפחית הסופי של סרן ההינע; בעוד שברכב עם הנעה קדמית עם מנוע קדמי אין את ציר ההינע, והמפרק האוניברסלי מותקן בין חצאי צירי הסרן הקדמיים, האחראים הן על ההנעה וההיגוי, לבין הגלגלים.
מבנהו ותפקודו של המפרק האוניברסלי דומים מעט למפרקים בגפיים אנושיות, המאפשרים לזווית בין החלקים המחוברים להשתנות בטווח מסוים. על מנת לעמוד בקצב העברת הכוח, להסתגל להיגוי ולשינוי הזווית הנגרם מקפיצות מעלה ומטה כאשר המכונית נוסעת, ציר ההינע של המכונית בעלת ההנעה הקדמית, חצי הציר וסרן הגלגל מחוברים בדרך כלל באמצעות מפרק אוניברסלי. עם זאת, עקב מגבלת גודל הציר, זווית הנטייה נדרשת להיות גדולה יחסית, ומפרק אוניברסלי יחיד אינו יכול להפוך את המהירות הזוויתית הרגעית של ציר המוצא והציר לתוך הציר שווה, מה שקל לגרום לרעידות, להחמיר את הנזק לרכיבים וליצור רעש רב. לכן, נעשה שימוש נרחב במגוון מפרקי מהירות קבועה. ברכבים בעלי הנעה קדמית, משתמשים בשני מפרקים במהירות קבועה לכל חצי ציר, המפרק ליד גיר ההילוכים הוא המפרק הפנימי, והמפרק ליד הציר הוא המפרק החיצוני. ברכב עם הנעה אחורית, המנוע, המצמד ותיבת ההילוכים מותקנים על השלדה כולה, וסרן ההינע מחובר לשלדה באמצעות מתלה אלסטי, ויש מרחק ביניהם, שיש לחבר אותו. במהלך הפעלת המכונית, משטח כביש לא אחיד גורם לקפיצות, שינוי עומס או הפרש מיקום ההתקנה של שני המכלולים וכו', ישנה את הזווית והמרחק בין ציר המוצא של תיבת ההילוכים לציר הכניסה של המפחית הראשי של ציר ההינע. צורת תיבת ההילוכים בעלת מפרק אוניברסלי מאמצת מפרקים אוניברסליים כפולים, כלומר, יש מפרק אוניברסלי בכל קצה של ציר ההילוכים, ותפקידו הוא להפוך את הזוויות הכלולות בשני קצוות ציר ההילוכים לשוות, ובכך להבטיח שהמהירות הזוויתית הרגעית של ציר המוצא וציר הכניסה תהיה תמיד שווה.
זמן פרסום: 20 ביוני 2022